Twintig jaar Jazzahead!: Bremen swingt op het kruispunt van jazz en toekomst

Twintig jaar toon zetten
Elke sector heeft zijn internationale etalage: auto’s, mode, design, technologie. Jazz kreeg die van haar in Bremen. Wat ooit begon als een gedurfd idee van Messe Bremen-directeur Hans Peter Schneider, groeide dankzij pioniers als Peter Schulze uit tot een fenomeen dat in 2026 zijn twintigste editie viert. Jazzahead! is inmiddels uitgegroeid tot de grootste jazzvakbeurs ter wereld — en veel meer dan dat.

EEN STAD IN JAZZMODUS
Een paar dagen per jaar verandert Bremen volledig van gedaante. De stad zindert. In concertzalen, clubs, foyers en er hangt jazzmuziek in de lucht, vermengd met gesprekken in tientallen talen. Muzikanten, programmeurs, boekers en liefhebbers bewegen zich als één grote stroom door de stad vooral richting Messe Bremen. Jazz is hier geen genre, maar een tijdelijke staat van zijn.

BREMEN ALS NATUURLIJKE HABITAT
Volgens burgemeester en cultuursenator Dr. Andreas Bovenschulte is het geen toeval dat juist Bremen het decor vormt voor dit internationale trefpunt. De open, eigenzinnige geest van de jazz past naadloos bij het karakter van de Hanzestad. Dat ook de uitreiking van de Deutscher Jazzpreis hier plaatsvindt, met meer dan twintig nationale en internationale onderscheidingen, onderstreept die vanzelfsprekende verbondenheid.

Joel Lyssarides

MEER DAN EEN BEURSVLOER
Wie bij Jazzahead! denkt aan stands en visitekaartjes, mist de essentie. Het evenement is een zorgvuldig georkestreerd geheel van conferenties, ontmoetingen en vooral muziek. In drie dagen tijd presenteren 38 geselecteerde acts zich in showcases van een halfuur tot drie kwartier. Daaromheen ontvouwt zich een rijk clubprogramma dat zich als een muzikaal netwerk over Bremen en ver daarbuiten uitstrekt.

MEER DAN EEN BEURSVLOER
Wie bij Jazzahead! denkt aan stands en visitekaartjes, mist de essentie. Het evenement is een zorgvuldig georkestreerd geheel van conferenties, ontmoetingen en vooral muziek. In drie dagen tijd presenteren 38 geselecteerde acts zich in showcases van een halfuur tot drie kwartier. Daaromheen ontvouwt zich een rijk clubprogramma dat zich als een muzikaal netwerk over Bremen en ver daarbuiten uitstrekt.

DE OPENINGSSLAG
De Grand Opening in uitverkochte Hal 7 begon traditiegetrouw met speeches — soms een noodzakelijk voorspel, soms vooral een aanloop naar waar iedereen werkelijk voor komt. Dit jaar draaide alles om partnerland Zweden. Met zangeres Josefine Cronholm, saxofonisten Lisen Rylander Löve en Fredrik Ljungkvist en de energieke Agnas Bros werd meteen de toon gezet. Het absolute hoogtepunt volgde met KNOWER: Louis Cole en Genevieve Artadi brachten samen met een formidabele Norbotten Big Band de première van nieuwe muziek. Een explosie van electro, funk en jazzprecisie.

Aksel Rønning Trio

DE SHOWCASEMACHINE
De showcases vormen het kloppend hart van Jazzahead!. Korte, geconcentreerde concerten waarin artiesten in dertig tot vijfenveertig minuten hun visitekaartje afgeven. Geselecteerd door internationale vakjury’s, met oog voor kwaliteit én diversiteit. Wie over voldoende uithoudingsvermogen beschikt, kan in drie dagen alle 38 acts meemaken — een muzikale marathon tussen Hal 7.1, 7.2 en Kulturzentrum Schlachthof, met buiten grote schermen voor wie geen plek meer vindt of even een luchtje wil scheppen.

Sara Decker – Expand

CLUBNIGHT VEROVERT DE NACHT
Toch krijgen de showcases stevige concurrentie van Clubnight, inmiddels uitgegroeid tot twee avonden vol concerten verspreid over Bremen en Bremerhaven. De stad verandert dan in één groot podium, met jazz achter historische gevels, in clubs, theaters en onverwachte hoeken. Op zaterdagavond voegt ook nog de officiële uitreiking van de Deutscher Jazzpreis zich bij dit nachtelijke parcours, binnen de gebouwen van de Messe. Het doorbreekt helaas allemaal wel de aandacht voor de showcases. Maar die zalen zijn ook goed gevuld!

Sara Decker – Expand

DONDERDAG: LYRIEK EN SPIERBALLEN
Onze donderdag begon in Schlachthof met het Zweedse Joel Lyssarides Trio. Hun showcase voelde als een intieme voorpublicatie van Late on Earth, het album dat een dag later op ACT verscheen. Vooral het nummer Bortom Bergen trok het publiek mee, “voorbij de bergen”, in een lyrisch landschap vol nuance en spanning. Daarna volgde een abrupte stijlbreuk met Crutches in Hal 7.2: stevig, hoekig en compromisloos, met Jan Frisch en een intrigerende bezetting van keytar, synths, electronics en slagwerk.

Bitoi

NOORDELIJKE GELAAGDHEID
Het Noorse trio rond saxofonist Aksel Rønningen bracht in Schlachthof onderzoekende, atmosferische jazz die prachtig samenvloeide met vloeibare elektronische projecties op de achtergrond. Hun muziek ademt de progressieve Trondheim-scene: Scandinavische helderheid, maar met scherpe improvisatorische rafelranden. Later op dezelfde avond bracht Sara Decker met haar trans-Atlantische quintet een volstrekt andere intensiteit. Haar project Invisible Loss, met aandacht voor thema’s miskraam en onvervulde kinderwens, raakte met verstilde composities als It’s Safe Here en Accomplices een gevoelige snaar.

Marta Wajdzek (RE:CALAMARI)

VAN KIPPENVEL TOT GROOVE-EXPLOSIE
Bitoi (Bass Is The Original Instrument) bewees in Hal 7.2 waarom het kwartet in vijftien landen indruk maakte. De soundscapes van de Zweeds-Ethiopische bassist Cassius Lambert werden omstrengeld door aardse en soms bijna buitenaardse vocale harmonieën — een hypnotiserend spel van textuur en resonantie. Later gooide RE:CALAMARI de ramen open. Het Duitse trio, voor deze showcase versterkt door gastmuzikant Marta Wajdzik, studerend in Basel bij Tineke Postma, ontwikkelde een natuurlijke groove waarin de melodische lijnen voortdurend van eigenaar leken te wisselen.

RE:CALAMARI

Tussen toetsenist Held en bassist en bandleider Lutz ontstond een organisch samenspel waarin vaste rollenpatronen moeiteloos werden losgelaten. Compositie en improvisatie vloeiden in elkaar over, met een eigentijdse dynamiek die elk voorspelbaar jazzidioom tartte. Speels, energiek en vol verrassende wendingen: precies het soort muzikale ontdekking waarvoor Jazzahead! al twintig jaar een magneet is.

Jazzahead! 2026
Bremen (D)
22 t/m 25 april 2025
Tekst en fotografie: Ella & Eddy Westveer

Jazzahead! 2026
GRAND OPENING
“The Bigger The Knower”
Bremen (D)
22 april 2026

SHOWCASES
Bremen (D)
23 april 2026
Tekst en fotografie: Ella & Eddy Westveer

JOEL LYSSARRIDES TRIO
Joel Lyssarides – piano
Alon Near – contrabas
Rasmus Blixt – drums

CRUTCHES
Olga Reznichenko – keytar, synths
Jan Frisch – gitaar, basgitaar
Laure Boer – electronica
Valentin Schuster – drums

AKSEL RØNNING TRIO
Aksel Rønning – tenorsaxofoon, EWI, electronica
August Glännestrand – drums
Eskild Sveås Okkenhaug – contrabas

SARA DECKER – EXPAND
Sara Decker – zang
Heidi Bayer – trompet, flugelhorn
Carlotta Ribbe – vibrafoon
Tabea Kind – contrabas
Michala Østergaard Nielsen – drums

BITOI
Cassius Lambert – basgitaar
Alexandra Shabo – zang
Lydia Cronberg – zang
Ella Cronberg – zang

RE:CALAMARI
Marta Wajdzik – alt- en sopraansaxofoon
Pablo Held – toetsen, synths
Oliver Lutz – basgitaar
Peter Gall – drums

JAZZAHEAD.DE